Die kontaktarme Variante des US-amerikanischen Nationalsports erhält in Deutschland immer mehr Zuwachs – ob als Schulsport, als teils semiprofessionelle Freizeitbeschäftigung mit Ligabetrieb oder als Vorbereitung auf American Football.
Drei verschiedene Spielvarianten vermitteln dabei das Spielprinzip des American Football kinderleicht: 5 gegen 5, 7 gegen 7 oder 9 gegen 9. An unserem Coswiger Gymnasium wird wie an den meisten Schulen in der Bundesrepublik 5 gegen 5 gespielt. Auf diese Variante wird im folgenden Teil näher eingegangen, um Neulingen und Interessenten einen Einblick in die Sportart geben zu können. Im Erwachsenen- und Vereinsbereich wird sowohl die 5-gegen-5-Variante als auch die Semikontakt-Variante 9 gegen 9 gespielt.
Während beim American Football alle Spieler mit diversen Körperschützern (Pads) und Helmen ausgerüstet sind, reicht beim Flag-Football ein einfacher Gürtel. An diesem sind zwei Flaggen befestigt. Mindestens eine dieser Flaggen muss gezogen werden, um einen Spielzug zu beenden. Beim American-Football entspricht das Zu-Boden-Bringen eines Gegenspielers (Tacklen) dem Ziehen einer Flagge.
Das Spielfeld ist in etwa halb so groß wie ein Fußballfeld. An den Enden befinden sich 10 Yard (1y = 0,91m) tiefe Endzonen, in der Mitte wie üblich die Mittellinie.
Die Spielzeit wird bei den meisten Turnieren gesondert festgelegt, meist sind es jedoch zwei mal 12 Minuten laufende Uhr mit zwei Minuten Halbzeitpause.
Der Münzwurf entscheidet über das Angriffsrecht. Anders als beim Fußball wechselt der Ballbesitz nicht ständig zwischen beiden Teams. Jeweils ein Team erhält für (mindestens) 4 Versuche den Ball. Mit diesen 4 Versuchen muss das Team entweder die Mittellinie überqueren oder gleich die Endzone erreichen. Nach Überqueren der Mittellinie erhält das Team weitere 4 Versuche (Firstdown), um die Endzone zu erreichen. Hat das Team die Endzone erreicht, erhält es einen Touchdown. Danach wird noch in nur einem Versuch ein Extrapunkt nach demselben Prinzip gespielt und anschließend das Angriffsrecht gewechselt. Wird die die Mittellinie nicht überquert oder die Endzone nicht erreicht, wechselt ebenfalls der Ballbesitz.
Der Ball wird in jedem Versuch per Pass oder Lauf bewegt.
Das verteidigende Team muss verhindern, dass das andere Team die Mittellinie überquert oder die Endzone erreicht. Dazu kann das Team die Flaggen des Ballträgers ziehen, einen geworfenen Ball herunterschlagen oder abfangen (Interception). Zieht das Team die Flagge eines Ballträgers in dessen eigener Endzone (Safety), erhält es ebenfalls das Angriffsrecht.
Die Mannschaft, die das Angriffsrecht besitzt, steht mit der Offense auf dem Feld. In der Offense gibt es mehrere Positionen. Ein Spieler wird als Quarterback (QB) bezeichnet. Dieser erhält zunächst von einem Spieler, dem Center (C), den Ball. Dann verteilt er den Ball per Pass oder Übergabe an einen seiner Spieler. Der Quarterback (QB) darf die Angriffslinie (Line Of Scrimmage) nicht überschreiten. Spieler, die seine Pässe fangen, werden als Widereceiver (WR) bezeichnet. Der Center (C) zählt ebenfalls zu den Widereceivern (WR). Spieler, die vom Quarterback (QB) den Ball übergeben bekommen und dann selbst mit dem Ball laufen, bezeichnet man als Runningbacks (RB).
Die Mannschaft, die sich in der Verteidigung befindet, stellt die Defense auf dem Platz. Auch in der Defense gibt es mehrere Positionen. Ein Spieler, der vor allem gegen den gegnerischen Lauf agiert, wird Linebacker (LB) genannt. Spieler, die zur Passabwehr beitragen, werden als Defense Backs (DB) bezeichnet. Um den gegnerischen Quarterback anzugreifen (Blitz), muss ein Spieler mindestens 7y von ihm entfernt sein.
Beim Flag-Football spielt ein Spieler häufig mehrere Positionen, währenddessen beim American Football ein Spiel meist auch nur eine Position einnimmt.
Ein Touchdown bringt dem jeweiligen Team 6 Punkte. Danach hat es die möglich 1 oder 2 Punkte zu erzielen, in dem es den Ball durch einen 1- oder 2-Punkte-Versuch nochmals in die Endzone bringt. Wird der Ball bei einem Zusatzpunktversuch abgefangen und in die gegnerische Endzone zurück getragen, erhält dieses Team 2 Punkte. Wird dem Quarterback in seiner eigenen Endzone die Flagge gezogen, erhält das andere Team 2 Punkte.